Un open source business model rappresenta una soluzione scalabile e community-driven che può fare la differenza per startup e aziende.
I vantaggi che un modello di questo tipo è in grado di assicurare sono molteplici, ma per sfruttare al meglio questa possibilità è necessario conoscere alla perfezione anche le sue criticità. Allo stesso modo è importante sapere cosa distingue un modello di business open source da una soluzione free o freemium ed è utile analizzare i casi di studio più rilevanti in tale ambito.
All’interno della guida troverai tutte queste informazioni, oltre a indicazioni precise su come costruire un business model open source davvero solido. Mettiti comodo che stiamo per iniziare: il primo passo, ovviamente, è capire cos’è un modello di business open source, partendo dalla sua definizione.
PRIMA DI DARTI UNA RISPOSTA, LASCIA CHE MI PRESENTI:
sono Nicola Zanetti, fondatore di B-PlanNow, l’acceleratore che aiuta startup e imprenditori a trasformare idee in business scalabili, redditizi e finanziabili con strategie mirate ed innovative, business model efficaci, pitch deck persuasivi, business plan concreti e funding plan per attrarre capitali.
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Cos’è un open source business model
Un modello di business open source è un business model che prevede che il codice sorgente di un software sia reso disponibile pubblicamente. Ciò significa che chiunque può accedervi e usarlo, analizzarlo, modificarlo e distribuirlo, in genere (ma non necessariamente) senza costi.
Tieni conto che una soluzione di questo tipo si distingue in maniera netta dai modelli cosiddetti “proprietari”, il cui codice è invece chiuso e non accessibile a chiunque, perché di proprietà e sotto il controllo di una singola entità.
C’è, però, un’altra distinzione importante che devi considerare: molto spesso si tende a far confusione tra software open source e software free. Non fare questo errore anche tu.
La differenza tra free software e open source
Nonostante i modelli free software e open source abbiano vantaggi comuni, differiscono per i presupposti iniziali e negli approcci che li guidano.
Un software free si concentra in modo particolare sulla libertà concessa agli utenti. Questa libertà si traduce nella possibilità di eseguire, studiare, modificare e distribuire il software, senza restrizioni. Il presupposto iniziale, quindi, è legato a una scelta di tipo etico e sociale.
Il focus di un software open source, invece, è incentrato sul codice sorgente che è reso disponibile e distribuito a tutti, seppur non sempre gratuitamente. I principi alla base di un modello di questo tipo sono la trasparenza, la condivisione e la collaborazione tra membri di una comunità che contribuiscono a migliorare il software stesso.
Per capire ancora meglio la differenza tra free software e open source è opportuno fare affidamento alle parole di Richard Stallman, fondatore del movimento del software libero che, prendendo le distanze dal modello open source, ha chiarito che il suo movimento si batte per la libertà e la giustizia mentre l’idea di open source valorizza principalmente i vantaggi pratici della condivisione di saperi e della collaborazione. In relazione al doppio significato della parola “free” in lingua inglese “libero” e “gratuito”, Stallman ha poi aggiunto:
“Quando definiamo un software ‘free’, intendiamo che rispetta le libertà essenziali degli utenti: la libertà di eseguirlo, di studiarlo e modificarlo, e di ridistribuirne copie con o senza modifiche. È una questione di libertà, non di prezzo”.
Perché l’open source è strategico per startup e aziende tech
La scelta di adottare un modello di business basato sull’open source è strategica per una startup innovativa e per un’azienda che opera in ambito tech, dal momento che offre flessibilità e risparmio. In particolare, aziende che non dispongono di risorse particolarmente elevate (perlomeno all’inizio della loro avventura imprenditoriale) possono adottare un open source business model per innovare e rispondere in maniera efficace alla folta e aggressiva concorrenza sul mercato.
Vantaggi e criticità dell’open source per le aziende
Nel paragrafo precedente abbiamo accennato al fatto che un modello basato sull’open source è strategico per startup e aziende tech; ora è il momento di capire meglio perché. In questo paragrafo analizzeremo nel dettaglio i vantaggi (ma anche le criticità) che un business model di questo tipo si porta con sé.
Riduzione del TCO e aumento del ROI
Uno dei principali vantaggi per le aziende è legato al fatto che un open source business model riduce i requisiti hardware di macchinari e dispositivi su cui è eseguito. La naturale conseguenza di ciò è che le macchine diventano obsolete più tardi ed è possibile continuare a usare più a lungo il parco macchine che si ha a propria disposizione.
In termini più tecnici, il modello basato sull’open source riduce il TCO (Total Cost of Ownership, cioè il costo totale di proprietà, che include tutti i costi sostenuti dall’azienda per l’acquisizione, l’installazione, l’esecuzione e la manutenzione di un bene) e incrementa il ROI (Return on Investment).
Indipendenza dai fornitori e licenze
Un altro evidente vantaggio legato alla modalità open source è l’indipendenza dai fornitori di software, dal momento che il codice sorgente di un software open source è a disposizione di tutti, che hanno libertà di adattarlo e personalizzarlo in base alle loro specifiche esigenze.
Rischi legali e di sicurezza: come gestirli
Utilizzare software open source ha, però, anche dei rischi. E devi necessariamente conoscerli. I principali sono legati all’ambito legale e, nello specifico, alla conformità alle licenze e alle controversie che possono sorgere in merito ai diritti di proprietà intellettuale.
Un altro pericolo riguarda l’aspetto della sicurezza: dal momento che il codice sorgente open source è disponibile pubblicamente, potrebbe essere attenzionato anche da malintenzionati, allo scopo di identificare eventuali debolezze da colpire.
Open Source vs Freemium: modelli a confronto
In apertura di questa guida abbiamo già chiarito la differenza tra software open source e software proprietario, così come anche quella tra free software e open source. Giunti a questo punto è opportuno chiarire anche un’ulteriore distinzione: quella tra modello open source e freemium.
Partiamo dalle somiglianze: in entrambi i due modelli appena citati, innanzitutto, viene fornita una versione base del software allo scopo di attirare utenti. Entrambi i modelli, poi, sono basati sulla conversione degli utenti in clienti paganti così da poter generare entrate attraverso versioni premium o funzionalità più avanzate.
Una differenza, invece, sta nel fatto che il modello open source utilizza licenze che prevedono la possibilità per gli utenti di accedere liberamente al codice sorgente e apportarvi modifiche, mentre nel modello freemium il software rimane “chiuso” e di proprietà di una società che ne mantiene il pieno controllo, anche per quanto riguarda la distribuzione e i prezzi.
Anche l’approccio alla monetizzazione è differente, per quanto entrambi i modelli offrano ampia flessibilità nella generazione delle entrate: un’azienda che adotta un open source business model genera entrate tramite, per esempio, servizi correlati come la consulenza e il supporto, o attraverso donazioni, sovvenzioni e sponsorizzazioni. Un’azienda che sceglie il modello freemium, invece, punta principalmente sull’upselling delle funzionalità premium per gli utenti gratuiti e sugli acquisti una tantum.
Quando usare uno, quando usare l’altro
Ore che conosci la differenza tra modello open source e freemium, devi anche sapere quando è meglio usare uno anziché l’altro.
Per prendere questa decisione è necessario che tu rifletta su un particolare aspetto: le aziende che adottano un open source business model possono trarre vantaggio dall’avere a disposizione un’ampia comunità i cui membri si impegnano ad apportare migliorie al software. Puoi adottare questa soluzione, quindi, se intendi sfruttare la potenza della comunità globale per uno sviluppo di tipo collaborativo e se apertura e trasparenza sono le tue priorità.
Un’azienda che opta per la soluzione freemium, invece, mantiene un controllo maggiore sul suo sviluppo. Questa particolare opzione è indicata, soprattutto, per chi può e vuole attirare una base di utenti ampia con un’offerta gratuita e monetizzare una parte di loro con funzioni premium.
La scelta tra modello open source e premium, in estrema sintesi, dipende dagli obiettivi della tua startup e dalle risorse che hai a disposizione. Quale che sia la soluzione da te adottata, tieni conto che entrambi i modelli necessitano di una strategia d’affari ben ponderata per una sostenibilità a lungo termine, che può tradursi, per esempio, in un mix di flussi di entrate e in un miglioramento continuo del software.
Casi di studio: esempi reali di monetizzazione open source
Alcuni esempi pratici di monetizzazione open source possono aiutarti a capire di cosa stiamo parlando.
Apache, Blender, Mozilla
Apache HTTP Server è un software open source e gratuito per server web che chiunque può utilizzare, modificare e distribuire. L’azienda monetizza attraverso servizi di supporto e consulenza a pagamento e tramite strumenti premium integrati.
Blender è un software gratuito e open source usato principalmente per la modellazione, l’animazione, il rendering e la produzione di contenuti 3D. Monetizza in vari modi: tra questi spiccano le donazioni, la formazione e gli abbonamenti.
Mozilla Firefox è un browser open source che offre la possibilità agli utenti di personalizzare il browser stesso e contribuire al suo sviluppo. La gran parte dei ricavi di Mozilla Corporation derivano dalle royalties guadagnate attraverso le partnership di ricerca del browser web Firefox e distribuzione offerte.
Elastic e il cloud
Elasticsearch è un motore di ricerca e analisi che si basa sulla libreria Lucene. Elastic, l’azienda che sta dietro Elasticsearch, monetizza tramite soluzioni cloud, funzionalità premium e supporto per le aziende.
GitHub, GitLab e i servizi premium
GitHub offre hosting basato sul web per lo sviluppo di software e il controllo della versione usando Git, che agevola lo sviluppo collaborativo del codice sorgente tra programmatori. Propone piani per team e clienti aziendali e monetizza anche su alcune app sviluppate su di esso.
GitLab è una piattaforma web open source dedicata alla gestione di repository Git. In GitLab il servizio ospitato è aperto e gratuito, ma il software è chiuso. Ciò fa di GitLab un esempio di modello open core, evoluzione dell’open source in cui una parte fondamentale del software è messo a disposizione gratuitamente accanto a funzionalità premium o componenti aggiuntivi che vengono monetizzate.
Come costruire un business model open source solido
Prima di salutarci non resta che chiarire in che modo è possibile costruire un business model open source solido. Gli step sono 3.
Allineare modello, strategia e governance
Il primo requisito essenziale affinché un’iniziativa open source possa rivelarsi davvero vincente è la necessità di allineare modello di business, strategia e governance. Devi essere ben consapevole che adottare un software open source può esporti a rischi di sicurezza, legali e operativi che devi essere in grado di gestire. Ciò significa adottare policy e linee guida ben precise e chiare.
Valorizzare la community
Ormai ti sarà chiaro che il modello open source si basa su principi che promuovono la condivisione e lo scambio di conoscenze, l’innovazione guidata dalla collaborazione e l’uguaglianza delle opportunità. Valorizzare il potere della community significa puntare su valori quali le già citate collaborazione e condivisione, ma anche l’inclusività, la trasparenza e la meritocrazia.
Innovare restando aperti: un’opportunità per le startup
Giunti alla fine di questa guida dedicata all’open source business model ormai ti sarà chiaro non stiamo parlando solo di un modello, bensì una vera e propria scelta di identità, incentrata sull’apertura, la fiducia, la libertà e la flessibilità.
Al giorno d’oggi, in cui la corsa contro la tecnologia è sempre più frenetica, per sviluppare prodotti innovativi è ormai sempre più necessario (e lo è ancora più per le startup) aprirsi verso l’esterno, così da poter cogliere idee, competenze e tecnologie esterne e crescere più velocemente.
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